O desequilíbrio no ambiente microbiano da boca pode estar associado à artrite nas mãos, condição decorrente do desgaste nas cartilagens das articulações, caracterizada por inchaço, dor e, às vezes, formação de cistos nos dedos. A constatação, de pesquisadores da Universidade Central Sul, na China, reforça descobertas anteriores, de que a composição das bactérias bucais desempenha um papel na inflamação de órgãos diversos, interagindo diretamente com a população de micro-organismos do intestino.
Os cientistas utilizaram amostras de saliva de 52 pacientes com artrite sintomática nas mãos, recrutadas em um estudo comunitário sobre osteoartrite, e de 712 pessoas sem a doença. Eles compararam o sequenciamento genético do material e verificaram que, nos indivíduos diagnosticados com desgaste nas articulações, a riqueza da microbiota oral era significativamente menor, com importantes alterações na composição.
Em especial, os pesquisadores identificaram a abundância da bactéria Trichococcus, que foi associada com a gravidade dos sintomas da artrite. A quantidade alterada do micro-organismo também teve relação com o metabolismo do aminoácido tirosina no intestino, uma via previamente implicada com a doença inflamatória das mãos.