Uma sessão de pouco mais de 30 minutos em um colchão vibratório, combinada com medicamentos para reduzir a pressão arterial, alterou os níveis de proteínas associadas ao Alzheimer no sangue. O resultado foi observado em um estudo com 29 voluntários saudáveis, realizado por pesquisadores da Universidade de Oulu, na Finlândia.
O trabalho, publicado em 3 de novembro na revista Nature Communications, investigou uma técnica que busca estimular o sistema natural de eliminação de resíduos do cérebro. A proposta é facilitar a retirada de substâncias que podem se acumular no órgão ao longo dos anos.
Como funciona a técnica
O cérebro possui um mecanismo de limpeza que ajuda a remover resíduos, incluindo proteínas produzidas durante o funcionamento das células. Esse processo ocorre principalmente durante o sono e tende a perder eficiência com o envelhecimento.
Para estimular esse mecanismo, os pesquisadores combinaram duas doses de um medicamento para reduzir a pressão arterial com uma sessão em um colchão que produz vibrações suaves. A intenção era reproduzir alterações na circulação cerebral semelhantes às observadas durante o sono.
Participaram do experimento 29 pessoas saudáveis, com idades entre 27 e 61 anos. Após a intervenção, os pesquisadores identificaram aumento nos níveis sanguíneos de dois tipos de beta-amiloide — proteína que pode formar depósitos no cérebro de pessoas com Alzheimer, e da proteína GFAP, encontrada em células que dão suporte aos neurônios.
A equipe não observou mudanças nos níveis da proteína tau, que também está relacionada à doença.
O que os resultados significam
Segundo os pesquisadores, o aumento dessas proteínas no sangue pode indicar que elas foram transportadas para fora do cérebro. O efeito foi mais evidente entre os participantes mais velhos e aqueles que tiveram maior redução da pressão arterial.
As imagens cerebrais também mostraram alterações na circulação das veias na parte posterior do cérebro, compatíveis com a posição dos participantes durante o procedimento.
“Os resultados sugerem que as proteínas foram eliminadas do cérebro de forma mais eficiente do que normalmente acontece”, afirmou a engenheira biomédica e principal autora do estudo Johanna Tuunanen, da Universidade de Oulu.
A hipótese é que estimular esse mecanismo possa ajudar a reduzir o acúmulo de proteínas associado a doenças neurodegenerativas. No entanto, o experimento não demonstrou que a técnica previne o Alzheimer ou melhora a memória.
Tratamento ainda está em fase inicial
Os pesquisadores destacam que o estudo tem limitações. Os participantes eram saudáveis, não tinham diagnóstico de demência e foram submetidos a apenas uma sessão. Além disso, os cientistas não mediram diretamente a quantidade de proteínas no cérebro. Por isso, o aumento dessas substâncias no sangue também pode estar relacionado a alterações temporárias na barreira que separa o sangue do tecido cerebral.
Ainda não se sabe se o procedimento teria o mesmo efeito em pessoas com comprometimento cognitivo ou Alzheimer, nem se os resultados se manteriam após sessões repetidas.
O próximo passo será investigar a técnica em pessoas que apresentam alterações iniciais de memória. “Precisamos avaliar quais benefícios o tratamento pode oferecer a pacientes com comprometimento de memória em estágio inicial”, afirmou o neurorradiologista Vesa Kiviniemi, um dos responsáveis pela pesquisa.