O britânico Zack Van Aarde, de 41 anos, sempre levou uma vida saudável e ativa. Apaixonado por esportes, participava de ultramaratonas e mantinha uma rotina intensa de treinos. Mas, no início de 2024, um desconforto aparentemente banal mudou o rumo de sua história: fortes crises de azia e queimação no peito o levaram, meses depois, a descobrir um câncer de esôfago em estágio avançado.
No começo, Zack acreditava que sofria apenas de refluxo ácido. Procurou um clínico geral, recebeu medicamentos comuns e continuou a treinar normalmente. Mas os sintomas não desapareceram. A azia se tornava cada vez mais frequente, o estômago parecia pesado e a fadiga começava a comprometer o desempenho nas corridas.
Mesmo com a perda de peso e o mal-estar crescente, ele seguiu acreditando que era algo passageiro — até o dia em que vomitou sangue e precisou ser levado às pressas ao hospital. Uma endoscopia revelou a verdade: um tumor de seis centímetros no esôfago, já em estágio quatro, com metástase em outras regiões do corpo.
O diagnóstico chocou a família. Os médicos iniciaram um tratamento de quimioterapia quinzenal para tentar reduzir o tumor. Zack passou a realizar exames de sangue semanais e, mesmo diante da gravidade, decidiu reagir com esperança.
Desempregado desde o início do tratamento, ele lançou uma campanha solidária on-line e fez uma promessa: correria uma milha (1,6 km) para cada 10 libras doadas. O gesto comoveu amigos, atletas e desconhecidos, que começaram a contribuir e compartilhar sua história.
“Não quero desistir. Quero continuar me movimentando, mostrando aos meus filhos que vale a pena lutar”, escreveu Zack em suas redes sociais.
O câncer de esôfago é mais comum em homens acima dos 50 anos, mas pode atingir pessoas mais jovens. Os sintomas iniciais — azia, refluxo e desconforto abdominal — são facilmente confundidos com distúrbios digestivos simples, o que atrasa o diagnóstico.
O caso de Zack é um alerta para a importância de não ignorar sinais persistentes do corpo. Hoje, mesmo em tratamento, ele mantém o espírito positivo e usa suas redes para inspirar e conscientizar outras pessoas sobre o valor do diagnóstico precoce e da fé na recuperação.