Um novo estudo publicado na revista Nature Metabolism revelou uma relação direta entre alimentação e o desenvolvimento do câncer de pulmão. De acordo com pesquisadores norte-americanos, tumores pulmonares utilizam o açúcar como fonte de energia, e quanto maior a quantidade de glicogênio — molécula responsável por armazenar a glicose — presente nas células cancerígenas, mais acelerado e agressivo tende a ser o crescimento do tumor.
A pesquisa, realizada inicialmente com ratos, mostrou que tumores pulmonares cresceram de forma mais intensa quando os animais foram alimentados com uma dieta rica em gordura e frutose, um tipo de açúcar naturalmente presente nas frutas e também amplamente utilizado em alimentos ultraprocessados. Segundo os cientistas, a chamada dieta ocidental eleva os níveis de glicogênio no organismo, o que acaba fornecendo os “blocos de construção” necessários para a progressão do câncer de pulmão.
“O glicogênio é um preditor excepcionalmente bom do crescimento tumoral e da mortalidade em pacientes com câncer de pulmão”, afirmou Ramon Sun, professor associado e diretor do Centro de Pesquisa Avançada em Biomoléculas Espaciais da Universidade da Flórida, um dos autores do estudo.
Apesar dessa constatação, Sun ressalta que o impacto da alimentação sobre o câncer de pulmão ainda é pouco explorado quando comparado a outros tipos de câncer. “Tradicionalmente, o câncer de pulmão não é visto como uma doença relacionada à dieta. Isso costuma ser associado a cânceres como o de pâncreas ou de fígado. No caso do pulmão, essa discussão quase não existe”, explicou.
Os pesquisadores destacam que esta é uma das primeiras vezes em que o câncer de pulmão é diretamente associado ao padrão alimentar. Para eles, os achados abrem espaço para uma nova abordagem preventiva. “Assim como ocorreu com as campanhas antitabagismo, a prevenção do câncer precisa avançar com mais conscientização pública e políticas que incentivem escolhas alimentares mais saudáveis”, defendeu Sun.
De forma geral, o estudo reforça recomendações já conhecidas para a saúde a longo prazo, como priorizar uma alimentação rica em nutrientes, manter um estilo de vida ativo e reduzir o consumo de álcool. “Promover melhores hábitos alimentares pode se tornar uma ferramenta poderosa na prevenção do câncer de pulmão”, concluem os pesquisadores.