Um estudo com mais de 8,3 mil brasileiros com 60 anos ou mais revelou que o hábito de adicionar sal à comida já servida à mesa ainda é relativamente comum no país, especialmente entre homens. A pesquisa, publicada na revista científica Frontiers in Public Health, investigou quais fatores sociais, alimentares e de estilo de vida estão associados ao uso do saleiro entre idosos.
Para isso, pesquisadores analisaram dados de entrevistas realizadas entre 2016 e 2017. Os participantes relataram tudo o que haviam comido e bebido nas 24 horas anteriores e responderam se costumavam adicionar sal aos alimentos à mesa.
Os resultados mostraram que 12,7% dos homens disseram adicionar sal extra às refeições, contra 9,4% das mulheres. Mas os fatores associados ao hábito variaram de forma significativa entre os sexos.
Entre os homens, apenas dois fatores apareceram de forma significativa. Aqueles que seguiam uma dieta especial para controlar a hipertensão tinham menos da metade da probabilidade de adicionar sal em comparação com os que não seguiam esse tipo de dieta. Já os homens que moravam sozinhos tinham 62% mais chance de usar sal extra do que aqueles que viviam com outras pessoas.
Entre as mulheres, o padrão foi mais complexo. As que não seguiam dieta para hipertensão tinham 68% mais chance de adicionar sal. Morar em áreas urbanas dobrou a probabilidade de manter o hábito, assim como consumir frequentemente alimentos ultraprocessados.
A pesquisa, assinada por cientistas ligados a instituições do Brasil e do exterior como a Universidade do Estado do Rio de Janeiro (Uerj), a Universidade Federal do Rio de Janeiro (UFRJ) e a Universidade de Coventry, no Reino Unido, também levou em conta fatores como sexo, idade, escolaridade, renda familiar, se a pessoa morava sozinha ou acompanhada, residência em área urbana ou rural e consumo regular de frutas, verduras, legumes e alimentos ultraprocessados.
Efeito do sal na saúde
O consumo excessivo de sal está associado a problemas graves de saúde, como hipertensão, doenças cardiovasculares, doenças renais e até declínio cognitivo mais rápido. Para reduzir esses riscos, a Organização Mundial da Saúde (OMS) recomenda que adultos consumam no máximo cinco gramas de sal por dia, o equivalente a uma colher de chá de sal.
Embora grande parte do sal consumido venha de alimentos processados e preparados, o sal adicionado à mesa ainda representa de 6% a 20% da ingestão total. Segundo os pesquisadores, entender quem mantém esse hábito pode ajudar a orientar estratégias de prevenção.