Considerada uma doença endêmica no Brasil, a meningite registra casos durante todo o ano, com picos sazonais e surtos ocasionais. O que mais preocupa os especialistas é a rapidez com que a doença pode evoluir, provocando sequelas graves ou até a morte quando o diagnóstico e o tratamento não são iniciados a tempo.
A meningite é uma inflamação das membranas que envolvem o cérebro e a medula espinhal. Ela pode ser causada por vírus, bactérias ou fungos, e cada tipo apresenta formas diferentes de evolução e gravidade. Entre as formas mais perigosas está a meningite meningocócica, provocada pela bactéria Neisseria meningitidis, que costuma se instalar de maneira abrupta e está associada a altas taxas de complicações e letalidade. A doença também pode surgir por causas não infecciosas, como câncer, lúpus, reações a medicamentos, traumatismos cranianos e cirurgias cerebrais.
Dados do Ministério da Saúde indicam que as meningites bacterianas são mais frequentes no outono e inverno, enquanto as virais aparecem mais na primavera e no verão. Homens concentram a maior parte dos casos. A transmissão ocorre principalmente pelo contato com secreções respiratórias, como saliva e gotículas expelidas ao falar, tossir ou espirrar.
“Nos meses mais frios, as pessoas permanecem mais tempo em ambientes fechados, o que facilita a transmissão”, explica Thaís Helena Otto da Silva, médica de Saúde da Família.
Sintomas que não podem ser ignorados
Os sinais mais comuns da meningite incluem febre alta de início súbito, dor de cabeça intensa e rigidez no pescoço.
Também podem surgir náuseas, vômitos, sonolência, sensibilidade à luz e manchas avermelhadas na pele que não desaparecem ao serem pressionadas.
Em bebês e crianças pequenas, os sintomas podem ser mais discretos, como choro persistente, recusa para mamar e inchaço da moleira.
“A grande diferença em relação a uma virose comum está na intensidade e na rapidez da piora. Enquanto uma gripe tende a melhorar, a meningite costuma se agravar rapidamente e pode ser fatal”, alerta o infectologista Felipe Moreno.
Por isso, o diagnóstico precoce é decisivo. A meningite bacteriana é considerada uma emergência médica e pode causar surdez, convulsões, danos neurológicos permanentes e morte. “Iniciar o antibiótico o mais rápido possível salva vidas”, reforça o especialista.
Vacinação é a principal proteção
Apesar de grave, a meningite pode ser prevenida. “A vacinação é a forma mais eficaz de evitar as meningites bacterianas mais perigosas”, destaca o médico Marcelo Ducroquet. O calendário nacional de imunização protege contra meningococo, pneumococo e Haemophilus influenzae, principais agentes da doença.
Além da vacina, medidas simples ajudam a reduzir o risco: não compartilhar copos e talheres, lavar as mãos, cobrir a boca ao tossir e manter ambientes ventilados. Em casos confirmados, pessoas que tiveram contato próximo podem precisar de antibiótico preventivo, sempre sob orientação médica.
“Informação e prevenção salvam vidas. A meningite é grave, mas pode ser evitada com atitudes simples e a vacinação em dia”, conclui Felipe Moreno.